Château de Voltaire

Voltaire bracht de laatste 20 jaar van zijn leven door in Ferney. Hij heeft het kasteel volledig herbouwd. Hij ontwikkelde het park, niet aarzelend om het land met zijn eigen handen te bewerken. Vanuit Ferney zette Voltaire zijn strijd tegen intolerantie voort en schreef zo'n 6000 brieven, het Filosofisch Woordenboek, tragedies... Hij gaf theatervoorstellingen op het kasteel en vermaakte ook veel mensen. Zijn gasten kwamen uit heel Europa tijdens de Verlichting. Het kasteel van Voltaire bezoeken is oog in oog staan met de toneelschrijver, de geëngageerde filosoof, de levendige en gulle geest, provocerend en tolerant, begiftigd met een soms woeste humor. De collectie Voltaireaanse werken en voorwerpen wordt gepresenteerd in een decor dat de sporen van zijn aanwezigheid bewaart. In het park is een omleiding nodig onder de prieel waar Voltaire graag met zijn gasten wandelde.
In 1758, toen Voltaire, 65 jaar oud, de heerlijkheid Ferney verwierf, verklaarde hij dat hij een "ellendig gehucht" had gevonden waar hij het huis van zijn laatste jaren liet bouwen, waarbij hij de bouwplaats op de voet volgde. Gedurende bijna twintig jaar ontving Voltaire er vele persoonlijkheden. Terwijl hij verklaarde de "herbergier van Europa" te zijn, werd Ferney de place to be voor een elite die uit heel Europa toestroomde. Vanuit dit afgelegen toevluchtsoord trok hij ten strijde tegen de onrechtvaardigheid van de samenleving en verdedigde hij de slachtoffers van politieke en religieuze onverdraagzaamheid. Hij zette zijn literaire werk intensief voort en publiceerde o.a. de Dictionnaire Philosophique, de Traité sur la Tolérance, verschillende tragedies en toneelstukken. Zijn correspondentie vanuit Ferney bedroeg zo'n 6.000 brieven... Hij was doordrongen van de filosofische principes die de geest van de Verlichting voedden en was op zijn beurt stedenbouwkundige, ondernemer en mecenas. Hij transformeerde de heerlijkheid Ferney: drooglegging van moerassen, bouw van huizen, bestrating van straten, openbare fontein, bouw van een nieuwe kerk, ontwikkeling van ambachten... Het gehucht van enkele inwoners werd, en werd lange tijd, een welvarende stad van duizend zielen toen Voltaire Parijs weer wilde zien en er in 1778 stierf.
In 1999 verwierf de Staat het kasteel van Ferney, een gedenkplaats waar Voltaire zoveel heeft geschreven ter verdediging van de mensenrechten. Van 2015 tot 2018 heeft een volledige restauratie van het kasteel het mogelijk gemaakt een nieuw licht te werpen op...