Corto Maltese, de wereld in avontuur

Na de wereld van Hergé, Jules Verne en Folon wilde de Saline Royale in 2025 een eerbetoon brengen aan een nieuw icoon van de kunst en het stripverhaal: Corto Maltese, de beroemde dubbelganger van zijn doorluchtige schepper Hugo Pratt.

Hugo Pratt
Hugo Pratt (1927-1995) wordt unaniem beschouwd als een van 's werelds grootste striptekenaars. Zijn strips, grafische werken en aquarellen worden tentoongesteld in de grootste musea, van het Grand Palais tot de Pinacothèque in Parijs, om nog maar te zwijgen van de Vittoriano in Rome, Ca' Pesaro in Venetië en Santa Maria della Scala in Siena. Zelf definieerde hij zijn verhalen als "getekende literatuur". Hij is geciteerd door auteurs en artiesten als Tim Burton, Frank Miller, Woody Allen, Umberto Eco en Paolo Conte. Hij woonde in Italië, Argentinië, Engeland, Frankrijk en Zwitserland. Als fervent reiziger heeft hij bijna de hele wereld doorkruist.

Corto Maltese
Ondanks een overvloedig en veelzijdig oeuvre zal Hugo Pratt vooral de auteur blijven van Corto Maltese, de romantische, bescheiden en pragmatische zeeman die in 1904-1925 de wereld rondreist. Hugo Pratt haalde historische figuren aan (zoals Jack London, Enver Pasha, Butch Cassidy, Ernest Hemingway, Joseph Stalin en Hermann Hesse), maar gaf Corto Maltese zulke krachtige creaties dat fictie en werkelijkheid onlosmakelijk met elkaar verbonden raakten.

Hugo Pratt heeft een uniek oeuvre gecreëerd, dat des te onclassificeerbaarder is omdat het, zoals dat van elke echte kunstenaar, in de loop der tijd sterk is geëvolueerd, of het nu gaat om zijn gedurfde grafiek (het spel tussen abstracte en figuratieve vakken), zijn scenario's, waarin alle soorten cultuur samenkomen, of zijn briljante dialoog, die hij doorspekt met stiltes die paradoxaal genoeg vol betekenis zijn. In Corto Maltese werd de tekening, aanvankelijk afgeleid van de techniek van het contrasteren van zwart en wit, steeds schematischer, tot op het punt dat het een vorm van schrijven werd ("I draw my writing and I write my drawings", zei Hugo Pratt destijds).

De avontuurlijke jeugd van Hugo Pratt en zijn intieme kennis van verschillende beschavingen hebben natuurlijk materiaal opgeleverd voor bepaalde verhalen. Maar voor Hugo Pratt ging levenservaring hand in hand met boekenkennis. Hij maakte geen onderscheid tussen boeken en het leven en zijn stripverhalen waren bijna altijd geïnspireerd door wat hij had gelezen, meestal over een onderwerp dat hij als kind had ontdekt. Je zou kunnen zeggen dat Hugo Pratt zijn volwassen leven grotendeels baseerde op het lezen dat hij in zijn jeugd had gedaan. Hij was een "literaire reiziger", die op pelgrimstocht ging naar de plaatsen van zijn innerlijke wereld, op zoek naar Homerus in Griekenland, Yeats in Ierland, Zane Grey in de Verenigde Staten of Stevenson op de Samoa-eilanden.

In de serie Corto Maltese toonde Hugo Pratt al zijn talenten als verteller en zijn teken- en vertelkunst, wat bijdroeg aan het succes van de graphic novel die werd gemaakt "door een striptekenaar die schrijft en een schrijver die tekent".

De tentoonstelling in de Koninklijke Zoutmijn verkent de wereld van avontuur en literaire en historische referenties van de donkere zeeman met de oorbel door middel van originele platen, aquarellen, tekeningen en bruiklenen uit de etnologische collecties van het Musée des Confluences in Lyon.