Angelica Mesiti, Het zwermende lied

Angelica Mesiti heeft The Swarming Song* gebaseerd op een zeventiende-eeuwse partituur uit de collecties van de Universiteit van Edinburgh. Deze vierstemmige vocale compositie, getiteld Melissomelos, or Madrigal of the Bees**, werd geschreven door Charles Butler (ca. 1571-1647), een Engelse muziektheoreticus en imker, bijgenaamd "de vader van de Engelse bijenteelt", en werd gepubliceerd in zijn verhandeling The Feminine Monarchy uit 1634.

Hierin probeert Butler een muzikale transcriptie te maken van "piping", het fascinerende, intense geluid, onderbroken door snelle pulsen en stiltes, dat door de nieuwe bijenkoningin wordt uitgezonden om het zwermen in te leiden - een roep waarop de hele bijenkorf reageert. In zijn handen wordt dit dierenlied een partituur waarin leven en muziek een dialoog aangaan.

Angelica Mesiti heeft dit werk een hedendaagse herinterpretatie gegeven. Door de oorspronkelijke partituur aan te passen heeft ze een nieuwe versie gecreëerd, die in 2021 is opgenomen in de Reid Concert Hall van de Universiteit van Edinburgh, met een vrouwelijke soliste die een vierstemmig koor leidt. Het geheel wordt in de ruimte uitgezonden als een meeslepende installatie die uitnodigt tot diep, omhullend luisteren.

The Swarming Song maakt deel uit van de bredere aanpak van de kunstenaar, die non-verbale vormen van communicatie onderzoekt, vragen over vertaling tussen verschillende taalsystemen en de gevoelige banden tussen mensen en niet-mensen. Door te putten uit oude muziek, historisch onderzoek en het sociale gedrag van bijen, weeft dit werk een vruchtbare dialoog tussen het verleden, de natuur en hedendaagse kunst.

Angelica Mesiti werd in 1976 geboren in Sydney, Australië. Ze woont en werkt nu in Parijs. In haar werk combineert ze video, geluid, performance en installatie om onuitgesproken uitdrukkingsvormen te onderzoeken, vaak afgeleid van collectieve tradities en verhalen, en hun vormen van overdracht. Ze vertegenwoordigt Australië op de Biënnale van Venetië in 2019 en ontwikkelt een gevoelige praktijk die vraagtekens zet bij de manier waarop het lichaam, de stem en de omgeving kunnen overbrengen wat aan woorden ontsnapt.

* Het zwermlied is een bijzonder moment in het leven van een bijenkorf, wanneer een groep bijen de overbevolkte kolonie met de oudste koningin verlaat om elders een nieuwe bijenkorf te stichten.
** Een madrigaal is een korte, vrij polyfone vocale compositie zonder instrumentale begeleiding, gebaseerd op een poëtische tekst die een mooie, tedere of galante gedachte uitdrukt.